يعد هذا المعجم من أوثق المعاجم اللغوية ، لما تميز به من دقة، وضبط وهو فعلا كما سمّاه صاحبه تهذيب اللغة وقد قال في مقدمته :" وقد سمّيت كتابي هذا تهذيب اللغة لأني قصدت بما جمعت فيه نفي ما أدخل في لغات العرب من الألفاظ التي أزالها الأغبياء عن صيغتها، وغيّرها الغتم عن سننها فهذبت ما جمعت في كتابي من التصحيف والخطأ بقدر علمي، ولم أحرص على تطويل الكتاب بالحشو الذي لم أعرف أصله، والغريب الذي لم يسنده الثقات إلى العرب " وقد اختط الأزهريّ لنفسه مقاييس في الرواية والأخذ عن اللغويين يقول عنها :"و لم أودع كتابي هذا إلا ما صحّ لي سماعا منهم أو رواية عن ثقة أو حكاية عن خط ذي معرفة ثاقبة اقترنت إليها معرفتي اللهم إلا حروفا وجدتها لابن دريد**وابن المظفر* في كتابيهما، فبينت شكي فيها".

ولعل أهم مافي المعجم هو المقدمة التي تعتبر فريدة في بابها فهي من أهم الوثائق التي تؤرخ للتأليف اللغوي، و للمدارس اللغوية الأولى ففيها تحدث عن شيوخه الذين اخذ عنهم وقسمهم إلى طبقات، وعقد فصلا لبيان فضل اللسان العربي واتساعه، فهو أوسع الألسنة مذهبا، وأكثرها ألفاظا، وتحدث عن صفات الحروف ومخارجها وأنواعها، ويمتاز معجمه بالدقة والتحري في الأخذ، وفيه الصحيح من كلام العرب، وبه غير الصحيح، ولكنه قليل، وهو مرتب على مخارج الحروف مثل العين وسمى كل حرف بابا وكل بناء كتابا

1- أبواب المضاعف تبدأ بالحرف الأول على الطريقة الصوتية وهو العين وما يليها في الترتيب كالعين مع الحاء ثم العين مع الهاء وهكذا إلى آخر الحروف مع الأخذ بنظر الاعتبار التقاليب وما ينتج عن كل مادة، وهو كالخليل لا يعيد شرح الكلمة التي وردت في تقاليب كلمة أخرى، وهذا تفاديا للتكرار.

2- أبواب الثلاثي الصحيح: وتبدأ بحرف العين مع الخاء والحرف الثالث الذي يليهما، وهذا طبقا وفق الترتيب الصوتي للحرف.

ومن الظواهر الهامة في الكتاب عناية المؤلف بالشواهد القرآنية والحديثية عناية كبيرة فاق فيها غيره من اللغويين، كما كان يستشهد بالقراءات المختلفة، أضف إلى ذلك ظاهرة أخرى هي بروز شخصيته بروزا كبيرا في جمع المواد، فكان يتدخل في كل مادة وفي كل نقاش وخلاف فيدلي بدلوه، مفندا ومرجحا وواضعا للقواعد؛ وكان من نتائج توسع الأزهري في الأخذ عن اللغويين إتيانه بكثير من المواد والصيغ التي أهملها الخليل وابن دريد قبله وكان يشير إلى ذلك في المواد.

ولكن رغم ما تميز به التهذيب من دقة وصحة ، إلا أنه لم يسلم من أخطاء وهنات كتلك التي رأيناها في العين؛ إذ وبسبب توسعه في الأخذ عن اللغويين صار من العسير تبين الخطة التي سار عليها المؤلف في ترتيب الصيغ في داخل المواد حيث كان همه سرد الأقوال لأكبر عدد من اللغويين وهذا ما يصعب عملية البحث ؛ولهذا نجد ابن منظور في اللسان يقول: ولم أجد في كتب اللغة أجمل من تهذيب اللغة لأبي منصور..ولا أكمل من المحكم...لابن سيده...غير أن كلا منهما مطلب عسر المهلك ومنهل وعر المسلك وكأن واضعه شرع للناس موردا عذبا وجلاّهم عنه، وارتاد لهم مرعى مريعا ومنعهم منه قد أخّر وقدّم وقصد أين يعرب فأعجم وفرق الذهن بين الثنائي والمضاعف والمقلوب، وبدد الفكر باللفيف والمعتل ، الرباعي والخماسي فضاع المطلوب فأهمل الناس أمرهما وانصرفوا عنهما". إ هـ

وفضلا عما ذكرنا من عناية التهذيب بالشواهد القرآنية والحديثية والقدر الهائل من الأشعار الجاهلية والإسلامية، نجد له خاصة ظاهرة أخرى هي عنايته بالناحية البلدانية التي استوعب بها التعريف بالكثير من بلدان الجزيرة العربية، وهو اتجاه مبكر على نطاق واسع في التأليف المعجمي، بلغ ذروته فيها بعد فيما صنع الفيروز أبادي في القاموس المحيط.

ال الليث: قال الخليل بن أحمد: العين والحاء لا يأتلفان في كلمة واحدة أصلية الحروف لقرب مخرجيهما إلا أن يؤلف فعل من جمع بين كلمتين مثل حيّ على فيقال منه : حيعل.

قلت وهو كما قاله الخليل ، وقد روي في باب الخماسي حرفان ذكرتهما في أول الرباعي من العين، ولا أدري ما صحتهما لأني لم أحفظهم للثقات.

أهمل الخليل العين مع الهاء في المضاعف، وقد قال الفراء في بعض كتبه: عهعهت بالضأن إذا قلت لها عه ، وهو زجر لها، وقال غيره هو زجر للإبل لتحتبس، قلت ولا أعلمني سمعته من العرب.